Czym jest bursztyn?

      Bursztyn jest stwardniałą kopalną żywicą drzew iglastych, która była wyrzucana na brzeg przez fale morskie. Głównie występuje na wschodnim wybrzeżu Morza Bałtyckiego, szczególnie w jego polskiej części. Z tego właśnie powodu ten fragment wybrzeża Bałtyku określany jest przez niektórych bursztynowym wybrzeżem.

      Już w starożytności ceniono bałtycki bursztyn i chętnie wykorzystywano w jubilerstwie. Potocznie był wówczas nazywany przez kupców rzymskich tanim złotem. Również Grecy nie używali słowa bursztyn i nazywali go electrum. Bursztyn bałtycki już od najdawniejszych czasów był używany jako kamień ozdobny i leczniczy. Ozdoby i amulety wyrabiano z niego już w paleolicie.

      W całej Europie handlowano bursztynem, ale niezwykłym powodzeniem cieszył się szczególnie w Cesarstwie Rzymskim. Wyprawy po niego były organizowane już od V w. p.n.e. i wiodły tzw. szlakiem bursztynowym od Adriatyku do wybrzeży M. Bałtyckiego. Bursztyn nadal należy do wysoko cenionych kamieni ozdobnych. Wykonuje się z niego przedmioty użytkowe i ozdobne oraz biżuterię, o dużej wartości artystycznej, a najbardziej znanym dziełem z niego wykonanym jest słynna Bursztynowa Komnata, która zaginęła bez wieści podczas II wojny światowej. Jantar jest także wykorzystywany w przemyśle kosmetycznym, farmaceutycznym i medycynie.